Giovedì sera è stata una serata significativa per ANDRÉ ONANA, che avrebbe potuto essere il portiere dell’OLYMPIQUE LYONNAIS. Nel 2021, infatti, i GONES, guidati da PETER BOSZ, avevano offerto a lui, allora all’AJAX AMSTERDAM, il ruolo di numero 1. Dopo trattative approfondite, il camerunese, già sospeso per doping, aveva però rifiutato l'offerta, lasciando il campo aperto ad ANTHONY LOPES. ONANA aveva scelto di unirsi all’INTER, dove è rimasto solo un anno prima di trasferirsi al MANCHESTER UNITED. Quasi quattro anni dopo quell'opportunità sfumata con i RHODANIENS, ha affrontato l’OLYMPIQUE LYONNAIS nei quarti di finale di andata dell'UEFA Europa League, iniziando il match con grande determinazione. Lunedì ha rilasciato un’intervista al MANCHESTER EVENING NEWS, non risparmiando critiche all’OL.
Riguardo alla loro forza, ha affermato: "Credo che siamo migliori di loro, dobbiamo solo andare in campo e dimostrare chi siamo. Se ci presentiamo con mentalità vincente, restando concentrati e compatti, seguendo il piano di gioco, vinceremo." Mercoledì, NEMANJA MATIC ha risposto in conferenza stampa: "Ci vuole coraggio a dire cose del genere. È stato davvero ONANA a dirlo? Rispetto tutti, ma se sei uno dei portieri meno performanti di MANCHESTER UNITED, devi fare attenzione a quello che dici. Se fosse stato DE GEA o SCHMEICHEL a dirlo, avrei avuto dei dubbi. Ma quando statisticamente sei tra i peggiori portieri della storia recente del club, è meglio agire piuttosto che parlare."
ONANA ha prontamente risposto tramite il suo profilo X: "Non mancherò mai di rispetto a un altro club. Sappiamo che domani sarà una partita difficile contro un avversario tosto. Ci stiamo preparando per offrire una prestazione che renda orgogliosi i nostri tifosi. Almeno io ho sollevato trofei con il più grande club del mondo. Alcuni non possono dire altrettanto." Un chiaro messaggio a MATIC, che non ha vinto nulla con il MANCHESTER UNITED, a differenza di ONANA, vincitore della FA Cup nel 2024. In questo contesto teso, il portiere di 29 anni si è preparato per questo incontro di C3, mostrando grande concentrazione durante il riscaldamento.
Immagini diffuse durante la conferenza stampa hanno mostrato alcuni giornalisti inglesi prendersi gioco di lui, intonando "Onana, what’s my name" in riferimento a una canzone di RIHANNA e DRAKE. Quando il portiere è entrato in campo per scaldarsi, è stato accolto da fischi e insulti da parte di alcuni tifosi dell'OL. Ha subito fischi e insulti al momento dell’annuncio delle formazioni e, poco dopo, è stato nuovamente offeso quando si è posizionato tra i pali. Ogni volta che toccava il pallone, il pubblico lo fischiava. Alla 25esima minuto, ONANA ha commesso un errore su un calcio di punizione di THIAGO ALMADA, consentendo un gol che ha portato il punteggio sul 1-0.
OPTA ha rilevato che si tratta della ottava volta, in tutte le competizioni, in cui ha commesso un errore che ha portato a un gol. Nessun altro portiere di Premier League ha fatto peggio di lui in questa stagione. Nel secondo tempo, ha subito un secondo gol da CHERKI nei minuti di recupero, mentre la sua squadra era in vantaggio per 2 a 1. Alla fine, ONANA ha ricevuto un pessimo punteggio per la sua performance. Questo è stato evidente anche per i giocatori dell’OL, che hanno risposto a lui sia in campo che fuori. PAULO FONSECA ha scelto di non attaccare il portiere: "Non era una guerra, succede nel calcio. Dobbiamo rispettare tutte le opinioni. NEMANJA e ONANA sono già andati oltre."
ONANA ha trovato sostegno anche tra i suoi compagni di squadra. Il collega LENY YORO ha difeso il portiere nella zona mista: "Fa parte del gioco, ci si prende in giro. Ora siamo con ANDRÉ e lo supportiamo. Faremo del nostro meglio per vincere la gara di ritorno." Anche RUBEN AMORIM ha commentato la situazione e l’errore di ONANA: "Può capitare. Se guardiamo la stagione, ho commesso più errori di loro. La cosa positiva è che abbiamo il ritorno per rimediare. ONANA influenzato dalla questione con MATIC? Non lo so. Dobbiamo analizzare gol e azioni di ANDRÉ per aiutare i giocatori a migliorare." Il MANCHESTER UNITED spera che ONANA sia riuscito a digerire la sua prestazione per contribuire alla qualifica nel match di giovedì prossimo.