Il Real Madrid e il FC Barcelona sono vere e proprie macchine da soldi. Sebbene sia vero che la gestione di queste finanze da parte dei catalani non sia sempre stata ottimale, entrambi i colossi della Liga generano fatturati eccezionali, superando il miliardo per i Merengues. Questo risultato è frutto di ricavi massimizzati in vari ambiti, come la vendita di giocatori, la biglietteria (partite e visite al campo), la vendita di prodotti ufficiali, le tournée estive e redditizi contratti di sponsorizzazione. Inoltre, non dimentichiamo i tradizionali pagamenti derivanti dalla vendita dei diritti TV o i premi ricevuti in base ai risultati delle competizioni in cui sono impegnati. Tuttavia, sia Florentino Pérez che Joan Laporta sono consapevoli che nel nuovo panorama calcistico, con squadre di stato, investitori potenti e l'emergere di nuovi contesti competitivi, come quello saudita, queste fonti di guadagno tradizionali non sono più sufficienti.
C'è sempre bisogno di profitto e, di conseguenza, è necessario dimostrare inventiva per portare somme consistenti nelle casse del club. I colossali lavori di ristrutturazione del Santiago Bernabéu e del Camp Nou vanno proprio in questa direzione: Real Madrid e Barça non vogliono più un semplice stadio, ma un vero e proprio centro di intrattenimento dove i tifosi possano fare shopping prima della partita o cenare dopo. Ispirati al modello nordamericano, questi progetti si prospettano particolarmente redditizi per le due squadre spagnole e, in particolare a Madrid, stanno già producendo risultati. I ricavi dalla ristorazione nei bar e nei quattro nuovi ristoranti del Bernabéu sono aumentati di quattro volte in un solo anno. Nella prima metà della stagione, il club ha così incassato 6,6 milioni di euro. Sebbene questa cifra possa sembrare esigua, è destinata a crescere ulteriormente nei prossimi anni, man mano che nuovi locali apriranno nei corridoi dello stadio, incluso il famoso sky bar sul tetto, da cui si può ammirare il campo e la città.
L’ambizione del FC Barcelona è pressoché simile, nonostante il ritardo nella ristrutturazione del Camp Nou. Entrambi i club intendono anche organizzare concerti - il Real Madrid sta affrontando alcune complicazioni amministrative in merito - per generare così ingenti somme grazie a eventi con star internazionali. Ma non è tutto. Ad esempio, il Real Madrid ha la sua università. Nel 2006, il club ha siglato un accordo con l’Università Europea di Madrid (privata) per avviare diversi corsi legati al mondo dello sport, offrendo lezioni sia in loco che in tutto il mondo tramite la sua piattaforma digitale. Questa è quindi un’ottima fonte di reddito, così come la forte presenza mediatica del club. Real Madrid TV, ad esempio, ottiene ascolti elevati - e un aumento degli ascolti significa maggiori entrate pubblicitarie - mentre il servizio RM Play, che offre contenuti esclusivi per gli abbonati, sta andando piuttosto bene.
Negli ultimi anni, il Barça ha spesso dovuto impegnarsi oltre il Real Madrid. Per un certo periodo, il club catalano ha permesso a gruppi di amici di affittare il Camp Nou per organizzare partite, come se fosse un normale Five, ma a un prezzo di 300 euro a testa. Ha inoltre approfittato dei lavori di ristrutturazione del stadio per vendere pezzi di reti, seggiolini e porzioni di prato. Questi oggetti sono molto ambiti dai tifosi e dai collezionisti, contribuendo così a ingressi significativi nelle casse del club. È importante anche notare che entrambi i club sono entità multisportive, una peculiarità piuttosto rara in Europa, e generano entrate anche dalle loro altre sezioni. Negli ultimi anni, ad esempio, la squadra femminile del Barça è stata spesso la sezione più redditizia del club, superando quella maschile e le squadre di pallamano e basket.
Il Barça ha avuto un vantaggio iniziale nel settore delle accademie. Ne possiede circa cinquanta in tutto il mondo, principalmente in Nord America, Asia ed Europa. Contrariamente alla credenza popolare, non si tratta di scuole satellite di La Masia, ma di scuole di calcio indipendenti, pur ricevendo occasionalmente supporto dal club, che invia allenatori e supervisiona le loro metodologie. Hanno semplicemente acquistato la licenza dal Barça per utilizzare il suo nome, attirando quindi più facilmente giovani atleti, che a volte pagano somme considerevoli per iscriversi, mentre l'ingresso a La Masia è ovviamente gratuito. Il Barça incassa oltre 40 milioni di euro all'anno sotto forma di commissioni e fee dalle sue accademie, con un impegno praticamente nullo da parte sua.
Recentemente, entrambi i giganti del calcio iberico si sono anche avventurati nel campo della tecnologia. Il Real Madrid ha lanciato la piattaforma Real Madrid Next, che collabora con molte aziende e startup a livello globale per sviluppare progetti in sei aree: salute online, performance, coinvolgimento dei tifosi, creazione di contenuti audiovisivi, cybersicurezza e infrastrutture sociali e tecnologiche. Modello simile al Barça Innovation Hub, creato nel 2017, che offre corsi per professionisti e mira principalmente a investire in startup promettenti in tutto il mondo. Recentemente, il Barça è entrato nella compagine azionaria di Omniscope, un'azienda americana specializzata in varie tecnologie legate all'immunologia. Entrambi i club sperano che questi investimenti siano fruttuosi nel medio e lungo termine e possano migliorare la loro salute finanziaria, per alcuni, e ripristinarla, per altri.